Mesdames et Messieurs,
Je suis très heureux de vous retrouver à un moment important. Le Collège des Commissaires vient d’approuver cette proposition de texte sur l’accord de retrait que je vais maintenant vous présenter.
C’est aussi un moment important pour la négociation, je dirais presque même un moment clef ou charnière dans ce long processus complexe de cette négociation extraordinaire que nous voulons réussir.
Et donc je suis heureux de vous présenter maintenant ce projet d’accord qui vient d’être diffusé. C’est un texte qui comprend 168 articles, et donc un projet complet d’accord de retrait.
Je voudrais faire trois remarques avant de venir à la substance :
1/ Si nous voulons réussir cette négociation, et je veux la réussir, nous devons accélérer.
Le 30 mars 2019, dans 13 mois, le Royaume-Uni ne sera plus un Etat membre de l’Union européenne. C’est ce qu’il a voulu. Et ce jour-là, nous devrons avoir organisé son retrait de manière ordonnée.
Nous avons maintenant besoin de négocier sur la base d’un texte. Parce que le temps est court entre aujourd’hui et l’automne prochain, où nous devrons aboutir à un accord définitif sur ce projet de retrait ordonné. Je rappelle toujours qu’il faut garder un certain nombre de mois pour le temps de la ratification, du côté européen par le Conseil des ministres et par le Parlement européen, et aussi par le Parlement britannique. Et voilà pourquoi notre choix est maintenant de travailler et de proposer à nos partenaires britanniques de travailler sur la base d’un texte juridique qui apporte de la clarté.
2/ Il s’agit d’un projet, dont nous allons maintenant discuter avec les Etats membres, en lien étroit avec le Parlement européen.
Nous ne mettrons ce projet officiellement sur la table des négociations avec le Royaume-Uni que lorsque ce travail à 27 et avec le Parlement européen aura été terminé.
Dans le respect de notreengagement de transparence tout au long de cette négociation, nous venons de publier ce projet.
Et ainsi, chacun peut bien prendre la mesure des sujets sur lesquels nous devons nous mettre d’accord avec le Royaume-Uni. Et puis je pense que cette transparence est aussi un outil nécessaire dans le débat public sur le Brexit, partout en Europe. Mais désormais, grâce à ce texte, un outil de débat sur la base de principes juridiques, des faits, de solutions concrètes et réalistes. J’espère que ce document sera également utile pour votre propre travail.
3/ Ce projet de texte ne contient aucune surprise pour nos partenaires britanniques :
Il traduit juridiquement les engagements pris ensemble par l’Union et le Royaume-Uni en décembre dans le “Joint Report”.
Il inclut les positions de l’Union déjà connues sur les autres sujets du retrait sur lesquels nous n’avons pas réellement pu progresser depuis décembre.
Il inclut la position de l’Union sur la gouvernance de l’accord de retrait.
Enfin, il inclut la position de l’Union sur la transition qui fait partie de l’accord de retrait, puisque je rappelle que la seule base juridique possible pour la transition, c’est l’article 50.
Ladies and gentlemen,
Allow me to develop briefly each of these points.
I – First, our draft translates into a legal text our joint commitments.
Nothing in here will be a surprise for those who have followed the negotiations.
The draft text ensures that:
- citizens’ rights, our priority, will be protected as we had agreed – and we will be vigilant on the need to keep administrative procedures simple and affordable;
- all financial commitments undertaken at 28 will be respected by the UK and the EU;
- North-South cooperation on the island of Ireland will be protected and a hard border will be avoided.
A few words on Ireland:
Our text contains the legal commitments necessary for the protection of the rights of individuals, as well as for the protection of the Common Travel Area.
These points have been already agreed between the EU and the UK.
The withdrawal agreement must also contain a solution to avoid a hard border and to protect the Good Friday Agreement in all its dimensions.
This is a joint commitment by the UK and the EU.
The Joint Report lists in paragraph 49 three options for tackling the problem.
- First, to deal with this through the agreement on the future relationship, if possible. Obviously, this solution will not be in place at the moment of withdrawal.
- Second, the UK committed to proposing specific solutions to address the unique circumstances of the island of Ireland. We look forward to receiving these proposals.
- Third, to maintain full alignment with those rules of the Internal Market and the Customs Union which, now or in the future, support North-South cooperation, the all-island economy and the protection of the Good Friday Agreement.
This is the backstop solution that we have to put in the Withdrawal Agreement. It is the only way to guarantee that our joint commitments will be upheld in all circumstances, as the Joint Report requires.
Ladies and gentlemen,
We have applied imagination and creativity to find a specific solution to the unique challenge that Brexit poses for the protection of the Good Friday Agreement.
Two issues are key to avoid border checks:
- First, full alignment with Union law on goods, veterinary and plant health rules;
- Second, Northern Ireland has to be covered by the Union customs code.
Our approach is strictly focused on those areas where it is needed to avoid border checks.
Daily life around the border should continue as today.
As I have said before, already today Northern Ireland has rules in place that are different from the rest of the UK.
But let me repeat what I said in my last press conference: we stand by our commitment to discuss all three options set out in the Joint Report in parallel.
On all these issues, on behalf of the 27, I will continue the dialogue with the political leaders of Northern Ireland. I will meet Michelle O’Neill and Arlene Foster early next week.
Mesdames et Messieurs,
II – Deuxièmement, notre projet de texte inclut nos propositions sur les autres sujets de la séparation.
Là non plus, il n’y a pas de surprise, puisque nous avons traduit juridiquement les positions de l’Union exprimées dans nos “Essential Principles Papers“, que vous connaissez.
- Sur plusieurs de ces sujets, les négociations ont effectivement commencé, sans que nous ne trouvions au moment où je vous parle un accord. C’est le cas pour Euratom, qui est un sujet important, ou pour la question des biens placés sur le marché. Il y en a d’autres.
- Sur d’autres sujets du retrait ordonné, comme la propriété intellectuelle ou les marchés publics, nous n’avons pas reçu de position britannique, et sur ces sujets-là les négociations n’ont donc pas pu commencer.
Nous espérons aussi progresser sur la gouvernance de l’accord de retrait, qui est un point clé.
Sur ce point, notre position n’a pas changé : nous pensons que la Cour de justice de l’Union européenne doit jouer un rôle pour l’interprétation et la mise en œuvre de l’accord de retrait, chaque fois que cet accord se réfère au droit européen.
C’est la position que nous avons intégrée dans notre projet de texte, avec des dispositions spécifiques déjà agréées dans le “Joint Report” pour la protection des citoyens.
Sur tous ces sujets importants, nous espérons que notre projet de texte permettra de faire avancer et d’accélérer les négociations.
Nous sommes convenus avec la partie britannique de nous retrouver toute la semaine prochaine pour un nouveau round de négociation.
III – Troisièmement, je veux rappeler que notre projet de texte inclut notre proposition sur la période de transition qui a été demandée officiellement par Theresa May au nom du gouvernement britannique, et sur laquelle les chefs d’Etat et de gouvernement et le Parlement européen ont marqué leur accord de principe.
Sur la transition, les discussions techniques de cette semaine confirment, je veux vous le dire franchement, qu’il reste des divergences importantes sur plusieurs points, et je voudrais en citer deux :
Sur les droits des citoyens, notre priorité, le Royaume-Uni souhaite toujours traiter moins favorablement, à la fin de la période de transition, les citoyens qui seront arrivés au Royaume-Uni pendant la transition, par rapport à ceux arrivés avant la transition, c’est-à-dire avant le jour du retrait en mars 2019. Cela reste un sujet majeur pour nous, et aussi pour les Etats membres et le Parlement européen, puisque tout l’acquis de l’Union s’appliquera pendant la transition. Il me paraît juste, normal, de traiter les citoyens qui sont arrivés avant ou pendant de manière équitable ou égale. J’ajoute aussi que notre proposition devrait permettre du côté du Royaume-Uni un système plus simple à gérer sur le simple plan administratif.
Sur l’application des règles européennes pendant cette période courte, du 30 mars 2019 au 31 décembre 2020, le Royaume-Uni demande toujours à pouvoir s’opposer en cas de désaccord avec une nouvelle règle européenne qui entrerait en vigueur pendant la transition. Nous avons rappelé que les règles doivent être les mêmes pour tous pendant cette période. Nous ne prendrons aucun risque de divergence réglementaire pendant la transition.
Et compte tenu de ces désaccords, tels que je viens d’en rappeler deux, mais il y en a quelques autres, je répète simplement que, pour le moment, la transition n’est pas acquise. Et voilà pourquoi je pense que le prochain round de négociation est aussi sur ce point à la fois utile et important.
Mesdames et Messieurs,
Nous allons maintenant discuter en détail, cet après-midi même au Coreper, de ce projet avec les Etats membres. J’ai déjà eu l’occasion d’en parler hier avec les ministres à l’occasion du Conseil affaires générales, et aussi dans la soirée avec les membres du Brexit steering group du Parlement européen.
Ces discussions évidemment auront lieu avec toutes les institutions avant que nous ne transmettions officiellement ce document comme un projet pour la négociation avec le Royaume-Uni.
J’espère ainsi que, grâce à ce document, grâce aux négociations que nous allons avoir, nous allons continuer d’avancer comme je le souhaite vers un retrait ordonné du Royaume-Uni de l’Union européenne.
Merci pour votre attention